渡り鳥は季節を定め、場所を定めて飛来する。時期の選択は、微妙な自然の変化に合わせて、神秘なまでに厳密である。そしてそこで一定の期間を過ごし、定められた営みを終えると、また遠く識（し）られざる世界に旅立ってゆく。古代の人びとは、その鳥の姿を、遠く霊界に去った先人たちが、時を定めてその産土（うぶすな）の地に帰ってくるのだと考えたのであろう。それで渡り鳥の飛来する水辺は、やがて聖地とされ、そこに先人たちを祀るようになった。